Entrevista: ¿Qué son los cuidados paliativos y por qué son tan importantes?
Este contenido es de autoría de la Dra. Adriana Della Valle, presentado en formato de entrevista para abordar las preguntas más frecuentes sobre cuidados paliativos.
Entrevistador: Para empezar, ¿qué son exactamente los cuidados paliativos?
Especialista: Los cuidados paliativos son una especialidad relativamente nueva dentro de la medicina y se caracterizan por ser interdisciplinarios. Esto significa que un equipo de salud, formado por médicos, enfermeros, psicólogos y asistentes sociales, trabaja en conjunto para ver al paciente y a su familia como un todo. El objetivo es acompañarlos en uno de los momentos más vulnerables de la vida, cuando se enfrentan a diagnósticos de enfermedades que pueden llevar a la muerte en un corto plazo o que provocan una pérdida severa, continua y progresiva de la calidad de vida. No todas las enfermedades que implican una disminución en la calidad de vida conducen necesariamente a la muerte, y muchas veces no elegimos ni podemos controlar qué tipo de enfermedad o camino se nos presenta. Nos guste o no, la forma de enfrentarlo y contar con quienes nos ayudan a transitarlo es fundamental para que ese camino sea más liviano.
Entrevistador: ¿Podría darnos un ejemplo concreto de una situación en la que intervienen los cuidados paliativos?
Especialista: Cuando alguien sale del consultorio después de recibir un diagnóstico como cáncer, demencia, Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica o fibrosis quística en un hijo, surgen de inmediato muchas preguntas: ¿qué va a pasar ahora?, ¿qué tengo que hacer?, ¿este tratamiento sirve?, ¿necesito una segunda opinión?, ¿voy a necesitar una silla de ruedas?, ¿me tengo que jubilar?, ¿voy a poder seguir trabajando?, ¿quién va a cuidar de mis hijos?, ¿cuánto tiempo me queda? En ese momento de incertidumbre y miedo, los cuidados paliativos ofrecen un equipo preparado para acompañar, informar y sostener tanto al paciente como a su familia, ayudándolos a organizar los cuidados y a tomar decisiones de la manera más consciente y acompañada posible.
Entrevistador: ¿Y cómo se traduce ese acompañamiento en la práctica?
Especialista: Los cuidados paliativos implican un trabajo constante para ayudar al paciente y a su familia a adaptarse a esta nueva realidad. Se implementan distintas estrategias para aliviar síntomas, reducir el sufrimiento y favorecer la mejor calidad de vida posible, a pesar de la enfermedad. No se trata de una especialidad curativa en el sentido tradicional. Su enfoque principal es brindar apoyo integral durante todo el proceso. Esto incluye no solo el acompañamiento del paciente, sino también el sostén de la familia, incluso después del fallecimiento, acompañándolos en el duelo.
Entrevistador: ¿Entonces, los cuidados paliativos implican renunciar al tratamiento?
Especialista: No, en absoluto. Hay un mito frecuente que asocia los cuidados paliativos con dejar de tratar al paciente, y eso no es correcto. Lo que se busca es complementar la atención médica con un enfoque centrado en la persona. Se prioriza aliviar el dolor, mejorar el bienestar emocional y respetar los deseos y valores del paciente. Este enfoque permite que las personas transiten su enfermedad con mayor dignidad, acompañadas por un equipo que entiende que no solo se trata de tratar una patología, sino de cuidar a un ser humano en toda su dimensión.
Entrevistador: ¿Qué rol cumplen los cuidados paliativos en la sociedad actual?
Especialista: Cumplen un rol fundamental. En este mundo actual, las proyecciones para los próximos años indican que cada vez viviremos más. A medida que envejecemos y baja la natalidad, las enfermedades crónicas, como el cáncer, las demencias o las insuficiencias cardíacas, serán más frecuentes. Enfrentar cómo vamos a cuidar de nosotros mismos y de nuestros seres queridos se convierte en un desafío cada vez mayor. El desarrollo de los cuidados paliativos representa un reto creciente para la medicina, para nosotros, para nuestras familias y para los sistemas de salud. Pensar cómo vamos a afrontar ese desafío es una tarea colectiva.
Entrevistador: ¿Qué desafíos existen en la formación de los equipos de cuidados paliativos?
Especialista: Un aspecto clave es la formación de los equipos de salud. Los profesionales también tienen que aprender herramientas específicas para acompañar a pacientes y familias en situaciones complejas. La educación en cuidados paliativos para médicos, enfermeros y psicólogos debería ser obligatoria, porque se trata de competencias esenciales para la práctica sanitaria. Aún queda mucho por desarrollar en lo formativo en nuestro país, aunque estamos relativamente bien posicionados en comparación con otras regiones del mundo. Seguir fortaleciendo la capacitación es fundamental para garantizar una atención humana y de calidad.
